Marte, la vieja obsesión por hallar vida en el planeta rojo
12 de Julio de 2012

Esta semana la Nasa exhibió una vista panorámica de Marte tomada por el vehículo Mars Exploration Rover Opportunity, que mostró "lo más cercano a estar en el planeta rojo". La escena de 360 grados combina 817 imágenes captadas por una cámara panorámica (Pancam). Foto: NASA

Opportunity ha estado trabajando en Marte desde enero de 2004. Sin embargo, las vistas fueron tomadas entre el 21 de diciembre de 2011 y el 8 de mayo de 2012, cuando Opportunity permaneció estacionada en un lugar llamado Greeley Haven. Foto: AFP

Opportunity completó sus 3,000 días de misión en Marte el pasado 2 de julio, y la Nasa cumplió 15 años con robots en el planeta rojo. Foto: NASA / AP

Pero a pesar de este gran éxito, más del 60 por ciento de las misiones a Marte han fracasado; desde los esfuerzos pioneros de la Unión Soviética hasta algunas de gran envergadura como la prueba espacial con el transbordador Beagle 2. Foto: NASA

Incluso, en esta misión aún existen riesgos, pues según el portavoz de la agencia y director del Programa de Exploración , Doug McCuistion, "muchas cosas podrían ir mal antes del aterrizaje del transbordador el próximo 6 de agosto de 2012". Foto: NASA / AP

Esta misión ha costado 2,5 millones de dólares y lo que más preocupa a los científicos es que el protector térmico de la nave Curiosity se desprenda sin ningún problema. Foto: Getty Images

Después de todo, los grandes éxitos de la Nasa explorando Marte se dieron hace muy poco, después del año 2000. A partir de esa fecha surgió ¿un ambiente menos riesgoso¿, según McCuistion; lo que permitió que se analizaran docenas de muestras extraídas de las rocas y el suelo. Foto: NASA / AP

Este año solamente la Nasa, ESA y Roscosmos han realizado diferentes descubrimientos en Marte. ESA descubrió señales de vida en Marte, el pasado abril. Foto: NASA / AP

Las fotografías fueron tomadas el pasado junio de 2011 en la región de Tharsis, que se caracteriza por sus tres enormes volcanes. Las fotos revelaron depresiones circulares en el flanco sureste de uno de los volcanes, el Alba Patera, uno de los más grandes de todo el Sistema Solar. Foto: AP

Según la agencia, el escenario más interesante sería si esas cavidades hubieran sido creadas por agua subterránea, como ocurre en nuestro planeta en la península mexicana del Yucatán con los famosos "cenotes", depósitos formados por el derrumbamiento. Foto: NASA

Otra posibilidad es que provengan de la caída del techo de antiguos túneles formados por lo que en su día fueron ríos de magma que circulaban bajo la lava ya solidificada de la superficie, y que al detenerse la actividad volcánica habrían quedado huecos. Foto: NASA

La ESA considera que la primera hipótesis es la más prometedora en la búsqueda de vida microscópica en el caso de que hubiera alguna estructura similar a una cueva intacta asociada a esos hoyos, porque los microorganismos podrían haber sobrevivido. Foto: NASA

Mientras, en mayo pasado, los expertos descubrieron un nuevo tipo de formación geológica en Marte. La teoría apunta a que un extraño accidente geográfico formó crestas que parecen dunas de arena, pero, en lugar de estar hechas de material acumulado por el viento. Foto: NASA / AP

A principios de febrero, la Agencia Europea del Espacio (ESA) informó que su satélite Mars Express aportó pruebas de que un océano cubrió parte de la superficie de Marte, algo que ya se sospechaba pero que sigue siendo objeto de controversia. Foto: NASA

El estudio partió de los datos proporcionados durante más de dos años por el radar Marsis, que se desplegó en el Planeta Rojo en 2005, y que ha permitido a los expertos descubrir que las planicies del hemisferio norte están cubiertas de material de baja densidad. Foto: ESA / AP

Entre las misiones que han fallado está la de la estación rusa Fobos-Grunt, en noviembre de 2011, pues el propulsor del aparato no funcionó y se quedó en la órbita terrestre. Foto: AP

Más atrás en el calendario, una misión que se creía que había sido un éxito en la década del 70, en el 2006 se descubrió que fue un fiasco. Foto: NASA / AP

Aunque han habido numerosos descubrimientos recientes, hace décadas que se cree que puede haber vida en Marte. Por eso, todas las misiones comparten el mismo objetivo: probarlo. Foto: NASA