EEUU-IRAK
Bush realiza visita sorpresa en Irak

La visita de Bush, mantenida en secreto por Estados Unidos, fue anunciada por la Casa Blanca cuando el mandatario ya había arribado a Bagdad.

El presidente estadounidense, George W. Bush, fue recibido este domingo por su homólogo iraquí Jalal Talabani, durante una visita sorpresa de despedida, indicó un corresponsal de la AFP que viajó con el presidente.

Agencias

La visita de Bush, mantenida en secreto por Estados Unidos, fue anunciada por la Casa Blanca cuando el mandatario ya había arribado a Bagdad.

Tras los himnos nacionales, los dos presidentes pasaron revista a la guardia de honor, y caminaron por la alfombra roja antes de entrar a la residencia presidencial, situada en el centro de la capital iraquí, indicó el corresponsal.

Bush además se reunirá con el presidente del Kurdistán iraquí, Masud Barzani.

Durante su visita, el mandatario se reunirá con las autoridades iraquíes, agradecerá a las tropas y celebrará el nuevo acuerdo de seguridad, aseguró la Casa Blanca, que además señaló que Bush había aterrizado en el aeropuerto internacional de Bagdad.

Esta es la cuarta visita de Bush desde que la invasión liderada por tropas norteamericanas derrocara el régimen de Saddam Hussein en abril de 2003. Ya había estado en Bagdad en noviembre de 2003 --el día de Acción de Gracias--, en junio de 2006 y en septiembre de 2007.

Su llegada a Irak se lleva a cabo luego que este país aprobara un acuerdo de seguridad con Estados Unidos, que establece el retiro de tropas para fines de 2011. Según este acuerdo estratégico, firmado tras largas y difíciles negociaciones entre ambos países, las tropas norteamericanas deberán haber salido de Irak de aquí a fines de 2011.

Desde la invasión de marzo de 2003, más 4.200 militares estadounidenses murieron o fueron heridos en Irak. Asimismo decenas de miles de iraquíes perdieron la vida.

El presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, ha dicho y repetido durante la campaña electoral que quiere el retiro de las tropas norteamericanas en 16 meses a contar desde su toma de funciones el próximo 20 de enero.

La mayoría de estadounidenses apoya un retiro rápido de las tropas, según los sondeos.

En una conferencia de prensa el 1 de diciembre, Obama reafirmó que apoyaba un repliegue de todas las brigadas de combate norteamericanas de Irak en un plazo de 16 meses.

"Creo que 16 meses es un buen tiempo. Pero como lo he repetido en varias ocasiones, escucharé las recomendaciones de mis comandantes", aseguró.

"Podría ser necesario mantener una fuerza residual para entrenamiento (de las fuerzas de seguridad iraquíes) y proteger al pueblo iraquí", agregó el presidente electo.

Unos 146.000 soldados estadounidenses están actualmente desplegados en Irak.

El sábado, en una visita del secretario de Defensa, Robert Gates, a Balad (norte de Bagdad), el general Odierno, comandante en jefe de la fuerza multinacional, aseguró que los militares estadounidenses permanecerán hasta junio de 2009 para aconsejar y entrenar al ejército iraquí.

Según el acuerdo de seguridad firmado entre Bagdad y Washington, las unidades de combate norteamericanas deberían irse de aquí al 30 de junio próximo de los pueblos y ciudades iraquíes.

"Pero continuaremos aportando nuestra asistencia a los equipos de transición. Continuaremos dando nuestro consejo a las fuerzas (iraquíes) de seguridad", precisó Odierno en esa oportunidad.

"Es importante que mantengamos suficiente presencia aquí para ayudar a pasar este año de transición", explicó el general, recordando que los iraquíes irán tres veces a las urnas en 2009, para las elecciones provinciales y legislativas, y para un referendum sobre el acuerdo de seguridad firmado el mes pasado con Estados Unidos.

Odierno no precisó cuántos militares estadounidenses permanecerán en los "puestos de seguridad conjuntos" con los soldados iraquíes.

AFP