El número uno mundial de las motosierras, el de las semillas de soja o el líder europeo de las cosechadoras son todos alemanes, y muy activos en la exportación.

Según cifras del banco público KfW (Kreditanstalt fuer Wiederaufbau), casi una de cada cuatro Pymes alemanas está activa en los mercados externos. Estas empresas registraron el año pasado en ésta área el 17% de sus cifras de negocios, con un aumento de 2% (anualizado).

Un ejemplo, entre otros, el inventor de las motosierras Stihl, comprendió muy pronto el interés del desarrollo a nivel internacional.

"Nuestro fundador, Andreas Stihl, atravesó el Atlántico desde 1930, cuatro años después de la creación de la empresa, con varios cajones de sierras. Las vendió como pan caliente, los leñadores estadounidenses se las quitaban de las manos", explicó un portavoz del grupo, Stefan Caspari.

Desde entonces, la tradición quedó bien establecida: el grupo abrió fábricas en Brasil y Estados Unidos y va a inaugurar su primer planta en China la semana próxima. La empresa realiza la parte principal de sus cifras de negocios en América del Norte y Europa del este, con una gama de productos que va desde las desbrozadoras hasta las cortadoras de césped de alta calidad.

Claas, el inventor de las cosechadoras, vende más sus productos en Francia, donde está presente desde 1963, que en su país de origen. Desde la caída del Muro de Berlín, esta empresa familiar puso el acento asimismo en Europa del este y en sus vastas extensiones agrícolas, y tiene a China en su mira.

El sector de las máquinas-herramienta, uno de los grandes motores de las exportaciones alemanas, está dominado por las Pymes. Actualmente, cerca de dos tercios de las máquinas producidas en el país son vendidas en el extranjero.

La empresa suaba Erwin Juncker, especializada en robots, fresadoras y tornos de alta gama, exporta principalmente a Estados Unidos. Pero para enfrentar la explosión de la demanda en China abrió hace cinco años oficinas en Shanghai y Pekín.

Otro punto común de estas dinámicas empresas es el de que no dudan en inventir en grande en la investigación y el desarrollo de productos. Según el instituto de investigación IW, las Pymes aportan el 30% del presupuesto nacional con destino a la innovación industrial.

"En Claas tenemos una reputación que defender. La calidad de nuestros productos es hasta ahora la clave principal de nuestro éxito. Ensayamos constantemente su mejoramiento", explicó el portavoz de la empresa.

Si bien la actividad internacional constituye un éxito para las Pymes alemanas, el reverso de la medalla se da lastimosamente en China.

"Con la globalización hemos experimentado un aumento muy importante de las imitaciones. Esta es la razón por la cual exportamos a China, pero no producimos en esa plaza", observó el presidente del directorio de Erwin Juncker, Manuel Neusch-Frediani.

Stihl ha pagado los platos rotos. Una de sus motosierras fue copiada masivamente en China y después reeexportada a Europa. Las copias, que son menos robustas, han causado varios accidentes graves, obligando a la empresa a lanzar una fuerte campaña de advertencia.

"Los daños son considerables en términos de imagen. Para evitar que esto se reproduzca, hemos decidido multiplicar las medidas de seguridad en torno a nuestra nueva planta en China", explicó Stefan Caspari, portavoz de Stihl.